Das Jahrhundert, das viele Gläubige überspringen: ein kostenloser Kurs über die Apostolischen Väter

Frag die meisten Gottesdienstbesucher, was nach dem Buch der Offenbarung mit dem Christentum geschah, und die Antwort springt meist direkt zu Konstantin – dreihundert Jahre in einem Satz erledigt. Dabei hat die Kirche gerade in den Jahrzehnten direkt nach den Aposteln ihre Gestalt bekommen, und fast niemand unterrichtet darüber. Seit Mitte Juli ist bei der Solo Faith Church ein kostenloser Kurs über die Apostolischen Väter offen, der genau diese Zeit behandelt.

Die Schriften der Apostolischen Väter sind die ältesten christlichen Texte nach dem Neuen Testament, über Jahrhunderte von Hand abgeschrieben und bewahrt.

Was die Apostolischen Väter eigentlich sind

Es sind die ältesten christlichen Schriften nach dem Neuen Testament – Briefe, eine Gemeindeordnung, ein Märtyrerbericht, eine Predigt und eine Verteidigung des Glaubens, meist im frühen zweiten Jahrhundert geschrieben von Menschen, die den Aposteln so nahestanden, dass sie sie oder ihre Schüler noch kannten. Zusammen zeigen sie eine Kirche, die in Echtzeit und unter echtem Druck herausfindet, wie sie Gottesdienst feiert, wer sie leitet, was sie lehrt und wie sie Rom antwortet.

Was dir der Kurs über die Apostolischen Väter vorlegt

Er beginnt mit Briefen. Der Erste Clemensbrief wurde aus Rom an eine Gemeinde in Korinth geschrieben, die ihre Leiter abgesetzt hatte, und er liest sich genau wie das, was er ist: ein Schreiben über die Ordnung in der Gemeinde. Die Briefe des Ignatius von Antiochien entstanden auf dem Weg zu seiner eigenen Hinrichtung und treten entschieden für Lehre und Einheit ein. Danach folgt Polykarp von Smyrna, zusammen mit dem Bericht über seinen Tod – dem ältesten erhaltenen christlichen Märtyrerbericht.

Dann kommt der praktische Teil. Die Didache ist eine Gemeindeordnung: wie man tauft, wie man betet, wie man gemeinsam isst und wie man einen Wanderlehrer erkennt, der zu lange bleibt und zu gut isst. Sie ist erstaunlich konkret, und wer sie liest, kommt dem Gefühl, mitten in einer Gemeinde des ersten Jahrhunderts zu sitzen, so nah wie sonst kaum.

Die letzten Module behandeln Schriften, die sich schwer einordnen lassen – den Barnabasbrief und den Zweiten Clemensbrief mit ihrem Umgang mit der Schrift, Papias und das, was die ältesten Gläubigen noch mündlich weitergaben, die Visionen im Hirten des Hermas und den Brief an Diognet, eine frühe Verteidigung des Glaubens für einen Außenstehenden, der einfach wissen wollte, was Christen glauben und warum sie so leben.

Warum Pastor Doug den Kurs gebaut hat

Er hat ihn gebaut, um eine Lücke zu schließen, auf die er immer wieder stieß: Gläubige, deren Kirchengeschichte bei der Offenbarung endet und erst bei Konstantin wieder einsetzt, mit nichts dazwischen. Diese Lücke ist wichtiger, als es klingt. Vieles, wovon die meisten Christen annehmen, dass es schon immer da war – die Form eines Gottesdienstes, die Struktur der Gemeindeleitung, der feststehende Kanon der Schrift –, wurde genau in diesen fehlenden Jahren geklärt. Wo die Solo Faith heute steht, findest du unter Was wir glauben.

Wie der Kurs aufgebaut ist

Neun Module und vierundzwanzig Lektionen, jede in einfacher, erzählender Sprache geschrieben und mit einem kurzen Quiz. Jede Lektion endet mit einem Glaubensbezug, der das zweite Jahrhundert mit dem christlichen Leben heute verbindet. Du lernst in deinem eigenen Tempo, der Kurs ist komplett kostenlos und stellt ein Zertifikat aus, wenn alle Schritte erledigt sind – einer der wenigen Kurse der Gemeinde, die das tun. Wenn dich diese Zeit interessiert, gefällt dir vielleicht auch der kostenlose Kurs über den Alten Orient.

So meldest du dich an

Die Anmeldung ist offen auf der Kursseite „Nach dem Neuen Testament“ – wähle „Beitreten“ oder arbeite die Lektionen in der App der Solo Faith Church durch. Alle kostenlosen Kurse findest du bei Solo Seminary. Die Gemeinde trifft sich in der 587 Old Charlotte Rd SW, Concord, NC 28027.

Fragen, die du vorher klären solltest

Brauche ich Vorwissen in Kirchengeschichte?

Überhaupt nicht. Jede Lektion ist in einfacher Sprache geschrieben und geht davon aus, dass du diesen Schriften zum ersten Mal begegnest. Es gibt keine Voraussetzungen und keinen anderen Kurs, den du vorher belegen musst.

Gehören die Apostolischen Väter zur Heiligen Schrift?

Nein. Es sind christliche Schriften außerhalb des neutestamentlichen Kanons, und der Kurs behandelt sie als Geschichte, nicht als Heilige Schrift – wertvoll, weil sie zeigen, wie die frühe Kirche lebte und dachte, aber keine Autorität neben der Bibel.

Wie lange dauert es?

So lange du willst. Vierundzwanzig Lektionen in neun Modulen, jede mit einem kurzen Quiz, und nichts wird nach einem Zeitplan freigeschaltet. Mit einem Modul pro Woche bist du in gut zwei Monaten fertig.

Gibt es ein Zertifikat?

Ja. Wenn du alle Schritte des Kurses abgeschlossen hast, stellt die Lernplattform der Gemeinde ein Zertifikat aus.

Die Solo Faith Church teilt diesen Kurs, weil ein Gläubiger, der nur den Anfang und das Ende der Geschichte der Kirche kennt, in der Mitte leicht ins Wanken gerät. Zu wissen, wie die ersten Gemeinden unter Druck zusammengehalten haben, ist kein akademisches Detailwissen – es gibt Halt, und dieser Halt ist es wert, einem Nachbarn kostenlos angeboten zu werden.

Du bist an diesem Wochenende eingeladen

Die Solo Faith Church trifft sich zum Sabbatgottesdienst am Samstag und zum Gottesdienst am Sonntag jeweils um 13:00 Uhr in der 587 Old Charlotte Rd SW, Concord, NC 28027. Komm, wie du bist. Sei am Samstag oder Sonntag um 13:00 Uhr dabei.

Hinweis zur Gemeinschaftshilfe: Die Solo Faith Church veröffentlicht diese Beiträge im Rahmen einer Initiative für Gemeinschaftsjournalismus, um Angebote für Nachbarn in Concord und im ganzen Cabarrus County bekannt zu machen. Die Angaben oben stammen aus einer Beschreibung, die die Gemeindeleitung direkt zur Verfügung gestellt hat, sowie aus der auf solofaith.org veröffentlichten Kursbeschreibung.